Shawn Mendes é o tipo de estrela pop que nem mesmo os poptimistas se importam, o que quer dizer que não há nada nem remotamente legal nele. Ele é um rostinho bonito amarrado a um violão, cantando músicas pop-rock chatas e ocasionalmente satisfatórias para crianças pequenas, mas não aquelas cujos gostos as pessoas gostam de fetichizar. Ele é provavelmente a coisa mais próxima que temos de John Mayer , mas conseguiu tirar zero da apreciação nostálgica milenar de Mayer, que era pelo menos legal o suficiente para ser amigo de Dave Chappelle.
Nada disso está fazendo um desserviço a ninguém exatamente. Shawn Mendes não precisa de críticas e, divorciado de seu óbvio apelo como galã, ele tem sido até agora o tipo de artista mais apreciado de passagem. Ontem ele lançou dois novos singles - o primeiro de seu terceiro álbum - um dos quais, In My Blood, é uma homenagem explícita aos Reis de Leão que oferece nada mais do que o que você pode obter das músicas reais do Kings of Leon que saiu há uma década (Jesus...), se isso é algo que você precisa em sua vida.
O outro single, Lost in Japan, é uma revelação. Mendes encontrou o sucesso dentro de um espaço estético bastante estreito - baladas de piano, batidas acústicas dedilhadas, rock de arena - rapidamente se empurrando para um território mais otimista com Não há nada me segurando de volta, seu hit do ano passado que era dançante da mesma forma que Ed Sheeran batia uma batida no corpo de sua guitarra. Mas Lost in Japan apresenta Mendes a uma geração de garotos brancos que fazem funk: os grooves de mercúrio do início de Phoenix, rakes de guitarra acústica arrancados de Señorita de Justin Timberlake ou uma série de discos de Robin Thicke, baixo audível recentemente revivido por Charlie Puth, até mesmo um introdução de piano que parece uma homenagem ao slide de Calvin Harris.
Então, se esse movimento de Mendes foi inesperado, talvez também tenha sido óbvio o suficiente. No entanto, Lost in Japan – que Mendes escreveu junto com Teddy Geiger, Scott Harris, Nate Mercereau e o frequente colaborador de Post Malone, Louis Bell – é apenas uma música pop notavelmente bem feita. Em uma época em que o rádio há muito tempo transformou o som do pop em uma barra de granola facilmente consumível, Lost in Japan é agradavelmente espaçoso. O arranjo é generoso e surpreendente, como na oscilação contra-intuitiva do sintetizador que acentua o baixo, ou os shakers ao fundo que abrem caminho para os violões que dão à música uma bela mistura de texturas.
Mendes canta a música graciosamente. Ele vende tensão romântica (nós poderíamos cortar com uma faca, ele diz) e desespero excitado, e soa natural ao tocar seu falsete enquanto a música se aproxima de sua conclusão. Não tenho ideia de por que ele canta a letra Estou a algumas centenas de quilômetros do Japão, mas podemos nos preocupar com essa parte mais tarde.