A Access, com sede em St. Louis, é uma das duas principais empresas que estão se posicionando para ser o iTunes do mundo prisional. O outro é o JPay, com sede em Miami, que começou em 2002 como um serviço para enviar dinheiro para as prisões, mas começou a oferecer música e tocadores de música em 2009. Embora as linhas gerais de seu serviço não sejam diferentes do que o Access oferece, existem algumas diferenças notáveis. Os quiosques JPay são geralmente balcões únicos onde os reclusos podem usar vários serviços diferentes que, dependendo das regras do estado e da instalação em particular, podem incluir comprar música, enviar e receber mensagens semelhantes a e-mail, verificar o saldo das suas conta de comissário, e até mesmo fazendo visitas em vídeo com familiares e amigos do lado de fora. Os detentos também podem enviar mensagens pelos quiosques para o JPay sobre problemas com o sistema, ou apenas para solicitar que certas músicas sejam adicionadas ao catálogo, que atualmente tem mais de 10 milhões de faixas, e segundo o vice-presidente executivo de vendas da empresa, Greg Levine, é atualizado todas as noites.
Talvez a maior diferença seja o preço. O atual player do JPay, um mini-tablet 8G chamado JP4, é vendido por apenas US$ 49,99. O preço das músicas varia de US$ 1,29 a US$ 1,99, mas com o menor custo do player, a esperança é que mais detentos possam comprá-las e, portanto, o JPay possa vender mais músicas.
Como explica Levine, os quiosques e players do JPay são uma espécie de Cavalo de Tróia, pois a empresa pode lançar novos recursos assim que obtiver permissão dos vários departamentos de correções e detentores de direitos para fazê-lo. Em alguns estados, eles já oferecem aulas vocacionais e GED em vídeo e esperam introduzir uma biblioteca de filmes, audiolivros e eBooks. A ideia de configurar um serviço de streaming de música semelhante ao Spotify também é uma possibilidade, embora o fato de que tal serviço precisasse operar sem fio o tornou algo inviável para a maioria dos departamentos de correções. Além disso, no ambiente livre de Internet (e, portanto, livre de pirataria) do sistema prisional dos EUA, o JPay pode ganhar muito mais dinheiro vendendo downloads. Levine diz que até agora a empresa vendeu milhares de jogadores e milhões de músicas. Seus dois artistas mais vendidos no momento são Drake e Kenny Chesney.
O que é notável nisso é que não temos o mesmo tipo de mercado que o iTunes, diz Levine. Estou limitado ao número de pessoas para quem posso vender. Mas com mais de 2,2 milhões de pessoas atualmente encarceradas nos EUA, esta é claramente uma indústria em crescimento.
Quando começou, muitas pessoas estavam muito desconfiadas e com medo dessa nova tecnologia, mas o que vimos no ano passado é que realmente está crescendo, continua Levine. Ganhamos vários contratos estaduais, estamos implantando mais rápido do que nunca. Estados que nunca quiseram falar sobre isso estão nos pedindo para entrar e fazer uma demonstração, e estamos vendo um aumento no número de músicas compradas. É um negócio em expansão.
Enquanto JPay, Access e outros trabalham com departamentos correcionais e prisões em todo o país para descobrir como entregar música aos detentos da maneira mais eficiente, segura e econômica possível, uma pergunta incômoda se esconde em segundo plano: eles deveriam estar fazendo isso? de forma alguma? Embora seja bom que alguém possa projetar um sistema que dê aos prisioneiros opções de entretenimento quase no mesmo nível do iTunes, devemos nos preocupar que um cara cumprindo pena por assalto à mão armada ou tentativa de assassinato seja capaz de ouvir o álbum do Chief Keef na semana em que for lançado?
Há muitas pessoas na sociedade que acreditam que as prisões devem ser punitivas, o que significa que as pessoas também são punidas quando estão dentro, diz Wittrup, o gerente de operações da prisão em Ohio. Há pessoas na comunidade, políticos, que acham que os prisioneiros não deveriam ter coisas como tocadores de MP3. Mas nossa filosofia em Ohio é que a prisão em si é a punição. Estar separado de sua família, perder a autonomia – essa é a punição. Não é nosso trabalho piorar as coisas para os presos quando eles estão presos. Na verdade, a qualidade de vida é importante para nós, uma sensação de esperança de que as vidas podem mudar.
É difícil medir o impacto real que os MP3s podem estar causando, especialmente porque há apenas alguns anos eles são permitidos na maioria das instalações, mas todos com quem conversei com experiência em trabalho em prisões acreditam que esse fácil acesso à música teve efeitos positivos tanto no ambiente dentro das prisões quanto nos próprios presos.
O moral e o clima dos presos estão definitivamente ligados à estabilidade, diz Wittrup. O fato de quase um sexto dos presos em nossas instalações terem comprado um MP3 player indica que é uma coisa muito popular entre eles.
Os infratores em Orofino são tão apegados aos seus tocadores de MP3, diz Carlin, que isso dá à equipe alguma vantagem quando se trata de aplicar a disciplina: apenas a ameaça de retirá-la é muitas vezes suficiente para manter seus acusados andando direto e estreito. (Durante sua estadia na penitenciária de Rikers Island, Lil Wayne foi infamemente enviado para confinamento solitário quando ele foi pego com um MP3 player e fones de ouvido.)
Weaver, o preso limpo que cumpre pena por roubo, diz que raramente fica sem fones de ouvido e certamente não quer ficar.
Isso me dá um mecanismo de enfrentamento diferente, apenas poder estar aqui com todos os outros, mas também não estar aqui, diz ele. Porque é minha própria música, traz de volta memórias de coisas que eu gosto e me dá um pouco de normalidade.
A venda de MP3s também está criando um fluxo de receita para departamentos correcionais sem dinheiro. A maioria dos estados ou instalações recebe uma pequena comissão sobre a venda de cada música, com o dinheiro geralmente indo para algum tipo de fundo de melhoria dos presos – para comprar equipamentos de recreação, equipamentos de levantamento de peso, TVs e similares para as prisões. No momento, com a maioria desses programas de MP3 ainda em sua infância, o dinheiro gerado é bastante modesto, mas à medida que as ofertas se expandem nos próximos anos para incluir filmes, eBooks e vídeos educacionais - sem mencionar o dinheiro que pode ser feito como as funções de música, e-mail e bate-papo por vídeo ficam mais difundidas – o potencial para um fluxo de renda bastante considerável e consistente existe.
Em Orofino, Carlin me conta que seu orçamento foi reduzido em 21% nos últimos quatro anos, então qualquer dinheiro adicional é certamente bem-vindo. Dito isto, o dinheiro dificilmente é a principal motivação por trás do programa MP3.
Parte de nossa missão é oferecer oportunidades de mudança, ela diz enquanto voltamos para a área de visitação perto do portão da frente da instalação. Calculamos que pelo menos 90 por cento da nossa população infratora vai sair. Algum dia, um desses caras será seu vizinho. Ela sorri. É nossa responsabilidade garantir que seja uma pessoa melhor saindo daqui do que entrando.
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