O hip-hop como o mundo conhece provavelmente não existiria sem as primeiras contribuições do pioneiro DJ/produtor Grandmaster Flash - e talvez nem saibamos quem é o Grandmaster Flash sem Debbie Harry. Como co-fundadora da banda new wave de Nova York Blondie, Harry sempre esteve à frente de seu tempo; a garota “it” dos anos 70 e 80. Ela criou uma maneira não apenas de preencher a lacuna entre os gêneros, mas também de elevar as vozes e os talentos negros.
Junto com uma cena artística em expansão que deu origem a nomes como Jean-Michel Basquiat e foi o ápice de Andy Warhol e Peter Max, a cidade de Nova York nos anos 70 foi o lar de uma das eras mais ecléticas e emocionantes da música. De disco e hip-hop a new wave e punk, a cidade era um epicentro movimentado de todas as coisas legais - e nada era mais legal do que Blondie. Liderada pela ex-coelhinha do Playboy Club, ágil mas imponente, a banda conseguiu manter seu espírito punk rock enquanto alcançava a fama pop mainstream com canções como 'Call Me' e 'Heart of Glass', ambas número 1 Painel publicitário Hot 100 acessos.
Em janeiro de 1981, enquanto o hip-hop ainda florescia, o Blondie lançou o segundo single de seu quinto álbum. carro americano, “Rapture”, um amálgama intrigante de new wave, rap e disco. Há uma linha na música em que Harry faz rap (sim, rap): “Fab Five Fre ddy me disse que todo mundo está voando/DJ girando' Eu disse, 'Meu Deus,' Flash é rápido, Flash é legal/François c'est pas, Flash não é cara. (Essa última letra também foi anotada como “ Flash e Nós Dois”.)
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Enquanto 'François' era uma referência ao DJ francês François Kevorkian, 'Flash' era Grandmaster Flash - um inovador de 23 anos que borbulhava sob a superfície como um dos DJs mais talentosos do Bronx. E essas três linhas mudaram tudo. O Flash ainda tocava em clubes underground e era aceito principalmente por uma pequena parcela da comunidade. Mas Blondie o expôs a um público totalmente novo, que se parecia mais com ela.
“Havia um jovem que era um dos meus melhores amigos, Fab 5 Freddy”, Grandmaster Flash, agora com 64 anos, nos disse de uma sala de conferências em seu estúdio no Bronx. “Um dia, Fab 5 Freddy veio a uma das minhas festas e disse: 'Ei, eu tenho alguns amigos no centro da cidade, Chris [Stein] e Blondie, e vou trazê-los para uma jam no Bronx.' olhando para Freddy como, 'Sim, certo' Algumas semanas se passaram e - a maioria do meu público era de negros e porto-riquenhos, esse é o meu público - havia uma senhora que estava na sala, cabelo loiro, e Freddy estava de pé Próximo à ela.
“Quando olhei para ela, disse a Freddy para subir no palco e trazer aquela pessoa com ele. Eu pensei, 'Quem é essa?' Ela se aproximou de mim e disse, 'Meu nome é Blondie [Debbie Harry] e eu estive observando você nos últimos 20 minutos.' E então ela disse para mim, 'Eu 'vou escrever uma música sobre você.' Eu acho que ela já tinha 'Call Me', que era enorme. Ela disse que ia escrever uma música sobre mim. Eu meio que coloquei um sorriso falso como, 'Obrigado. OK. Certo.'”
A noite acabou, Flash voltou para casa e esqueceu. Na verdade, ele achava que o Blondie jamais o colocaria em uma música. Mas cerca de seis meses depois, ele teve a surpresa de sua vida.
“As pessoas me perguntavam: 'Você tem uma música lançada?' e eu respondia: 'Não, ainda não terminamos o álbum'”, continuou ele. 'Eles disseram: 'Não, há uma música no rádio que está falando sobre você.' E eu, tipo, 'Não sei que música é essa.' . Ela manteve sua palavra. Freddy manteve sua palavra. Ele trouxe Blondie para uma das minhas funções no Bronx. Ela me disse: 'Vou escrever uma música sobre você'. Ela escreveu e isso mudou minha vida. Isso absolutamente me levou ao mundo branco, ao mainstream.
“Então agora, ao contrário de eu tocar para meus negros e meus espanhóis, agora tenho esse público branco que estava olhando para mim, entrando em mim e curtindo comigo. Ela desempenhou um papel importante nessa parte ali. Agradeço a ela até hoje.”
O som de espanto ainda estava na voz de Flash, uma sensação de que ainda é algo que ele quase não acredita que realmente aconteceu.
“Para ela vir para o mundo negro e querer ficar conosco e relaxar conosco e estar conosco, e Chris Stein, foi simplesmente incrível”, acrescentou.
Grandmaster Flash e seu grupo Furious Five (Scorpio, Melle Mel, Kidd Creole, Rahiem, Keef Cowboy) lançaram “The Message” em 1982, muitas vezes creditado como o primeiro rap sócio-político. Ele inspirou uma geração de artistas com consciência social, incluindo Public Enemy e Boogie Down Productions, e foi regularmente sampleado por rappers como Ice Cube e Diddy, que interpolaram partes dele em seu próprio trabalho. Curiosamente, o Flash não teve nada a ver com a composição da música, um ponto de discórdia dentro do agora fragmentado grupo. Ainda assim, seu legado complicado continua vivo. Em 2012, foi introduzido no Grammy Hall of Fame e foi nomeado em inúmeras listas de “melhores”.
Como Debbie, o Flash é um ícone de boa-fé. Em 2007, Grandmaster Flash e os Furious Five foram introduzidos no Hall da Fama do Rock & Roll - o primeiro grupo de hip-hop a ser introduzido. Blondie foi consagrado um ano antes e continua em turnê (embora o co-fundador Chris Stein não possa mais se juntar a eles na estrada devido a um problema cardíaco). Embora Flash não fale com Harry há “um bom tempo”, ele espera que isso mude no próximo ano, quando o hip-hop comemorar seu 50º aniversário.
“Não vejo a loira há algum tempo, mas sei onde encontrá-la e ela sabe onde me encontrar”, disse ele. “Tenho certeza que no ano que vem vamos nos falar.”
Embora o “efeito Blondie” possa ter derrubado as portas para o Flash, ele as manteve abertas. Como o inventor da Quick Mix Theory (comumente chamada de beat-malabarismo ou técnica backspin), ele abriu caminho para o hip-hop realmente prosperar nas próximas décadas. No mês passado, Flash se encontrou com o prefeito de Nova York, Eric Adams, junto com vários luminares do hip-hop, como Roxanne Shanté, Slick Rick, DJ Chuck Chillout, Eric B. e Master Gee. Juntos, eles anunciaram uma série de eventos que acontecerão em 2023 para comemorar o 50º aniversário, uma prova da resiliência e perseverança da cultura hip-hop. Para o Flash, foi um momento de círculo completo que solidificou seu impacto.
“Começou do nada. Muitas vezes, as pessoas que são construtores às vezes não conseguem ver sua ideia se concretizar. Então aqui estamos, posso ver ao vivo e em cores vivas. E alguns artistas incríveis vieram atrás de mim, e é ótimo ver para onde foi o breakdance e é maravilhoso ver para onde foram os grafiteiros e para onde foram os rappers e MCs e onde estão os DJs. Era recreação. É como quando mamãe disse: 'Vá lá fora e brinque'. Aqui está agora, grande negócio. É realmente maravilhoso.
“Para mim, isso apenas diz que a teoria do Quick Mix agora pode ser discutida e como eu criei a base musical para que os rappers tivessem uma batida para falar desde os anos 70. Agora posso falar sobre isso e as pessoas querem ouvir. O hip-hop foi iniciado por DJs. Agora, esses tópicos se tornam a tópicos. É uma coisa maravilhosa ser um dos padrinhos e arquitetos da cultura. Simplismente maravilhoso.'
Grandmaster Flash lançará uma série de vinhetas exclusivas em suas plataformas de mídia social na terceira semana de dezembro.