Uma das ofertas mais singulares entre o acervo de raridades de vídeo que circularam após Principe a morte de 2016 é um pequeno clipe documental de 1990. Prince está sentado em um piano de cauda em um palco de estádio em Osaka, sem esforço guiando sua banda através de uma jam instrumental na música de George Gershwin Porgy e Bess horário de verão padrão. O clipe é impressionante por muitas razões, mais crucialmente como um documento de sua incrível habilidade como tecladista. Agora, o primeiro de muitos álbuns póstumos potenciais do Prince, Piano e microfone 1983 , oferece uma extensão de mais de meia hora do apelo do clipe Summertime. Apresentando Prince nos vocais, com os dedos explorando toda a extensão de um piano menos sofisticado, tem a mesma qualidade extemporânea e vistosa do vídeo de passagem de som de Gershwin. O contexto, ou melhor, o propósito explícito dessa gravação é mais obscuro. A fita, descoberta após sua morte entre um estoque pessoal de 8.000 pessoas em Paisley Park, foi gravada em seu estúdio em casa emChanhassen, Minnesotauma.
A questão permanece: o que exatamente Prince esperava alcançar gravando esse pedaço atlético de macarrão? Ele estava praticando em seu instrumento secundário? Pesando possibilidades para futuras gravações em estúdio?Lisa Coleman, do Revolution, descreveu os hábitos de gravação de demos de Prince durante o período de tempo para Painel publicitário em uma entrevista recente: Não era incomum. Sempre havia uma fita rolando, fosse de vídeo, cassete, DAT ou até mesmo de 24 faixas. Em outra sessão de perguntas e respostas com Pedra rolando , no entanto, ela qualificou que ele nunca nos tocou uma fita como esta... a menos que fosse uma música totalmente gravada e finalizada.
Traçando a trajetória dessas performances, talvez seja mais preciso caracterizar Piano e microfone , registrado no ano perdido entre o lançamento de 1999 e Chuva roxa , como uma sessão de gravação comprometida em fita. De acordo com o arquivista Michael Howe , que se deparou com a fita do cofre, Prince havia escritoCold Coffee and Cocaine e Why the Butterflies no lado dois da fita. É lógico que Prince identificaria a fita em seus arquivos dando-lhe o nome das novas meias-músicas que ele esboçou durante a sessão. Esses dois originais em Piano e microfone nunca seria lançado em versões de estúdio ou, de fato, tocado ou gravado novamente em qualquer contexto. Eles vêm no final da fita, como se Prince estivesse ganhando impulso para escrever algo novo durante o resto da sessão.
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Prince se aqueceu até este ponto com uma série de exercícios soltos nos quais ele tenta criar a força de uma banda completa com as duas mãos. Desde os momentos de abertura da fita - sua versão de When Doves Cry B-side 17 Days - seu pé no pedal é um bumbo implacável. Sua boca faz batidas de bateria e baixo em momentos ociosos; ocasionalmente, ele faz um solo. Eventualmente, ele irrompe em floreios parecidos com Chick-Corea para uma pausa modulatória – exibicionismo absoluto por si só, no estilo Prince. Quando ele ferve por um tempo, ele murmura trechos de Purple Rain e A Case of You de Joni Mitchell, formando uma música contínua. O medley ilustra até que ponto a abordagem melancólica e modal-jazz de Prince ao acompanhamento de piano tem muito a ver com o estilo autodidata de Mitchell, uma de suas maiores influências professadas (veja também: Às vezes neva em abril).
Fragmentos como esses parecem se encaixar melhor em um conjunto de fitas de estúdio. Mas algumas – a espiritual Mary, Don’t You Weep, mais explicitamente – quase funcionam como músicas independentes. A entrega de Prince é tão teatral e ridícula quanto emocionalmente investida, assumindo personagens diferentes a cada nova frase vocal. A parte do piano é uma bagunça de síncopes constantemente variadas que, se Prince tivesse parado para escrever as coisas, poderia ter se tornado ideias para novas seções de metais ou licks de sintetizador. Este é todo o sentimento de ouvir Piano e microfone 1983 : Prince trabalhando com possíveis formas de música em tempo real, às vezes fazendo sons parecidos com palavras quando ele não consegue encontrar o idioma rápido o suficiente.
O efeito blueseiro também está presente na primeira das novas músicas, Cold Coffee and Cocaine. Prince interpreta James Brown do inferno, chamando como uma ameaça lasciva de um desenho animado de Ralph Bakshi. PT O que é que rima com 'casa'? Prince se pergunta em voz alta em um ponto, entre grunhidos e gritos de O QUE? Meio brega, ele diz, talvez não incorretamente. A segunda nova ideia, Why the Butterflies, é mais difusa e mais audível. Prince parece perdido em pensamentos, apenas meio consciente do que suas mãos e boca estão fazendo. O acorde central da canção tem uma qualidade desolada; é uma harmonia que pode se resolver em qualquer direção, mas não leva a nenhuma delas. Em meio ao centro, chorava Mamãe e por que as linhas das borboletas, repetidas ao infinito , ele interpola uma letra que já cantou naquele dia: O que é isso estranho, estranho…. sem o relacionamento. A geléia diminui, como se ele tivesse decidido que tinha tirado o máximo proveito do clima.
Além de sua intimidade quase voyeurística, Piano e microfone é mais interessante quando se imagina o que essa sessão significou para Prince na época. Ele ouviu essa fita e aprendeu com ela? Por mais notoriamente preciso líder de banda e arranjador de Prince, gravações casuais como essas ilustram que as músicas eram coisas surpreendentemente flexíveis para ele. Nestas gravações, ouvimos todo o humor, barroco e abandono selvagem que Prince se entregou durante a apresentação ao vivo. Aqui, as seções rítmicas sobressalentes que forneceram a plataforma para as versões finalizadas de algumas dessas músicas, bem como sinos e assobios extras que suas duas mãos não conseguiam imitar sozinhas, permanecem em sua cabeça. Nos melhores momentos de Piano e microfone , começa a parecer que podemos ouvir um pouco do que ele estava ouvindo.