Pop quiz: nomeie os quatro membros do Gorillaz . Quase vinte anos após sua criação pelo veterano de guerra Britpop Damon Albarn e o artista de quadrinhos indie Jamie Hewlett, o ângulo de desenho animado do projeto de arte pop nunca foi levado em consideração no fandom do grupo, o que não os impediu de vender mais do que a banda anterior de Albarn em milhões de cópias. Uma banda de desenho animado não era exatamente uma ideia nova - embora se imagine como os Archies poderiam ter sido com o poder de estrela de Gorillaz -, mas Albarn antecipou habilmente o 21.ruaO iTunes do século embaralhar tendência estética/produtora onívora com o projeto, encontrando pares com Diplo, Danger Mouse, Dr. Luke e Jack Antonoff. Ele poderia colocar rappers – seja De La Soul, Kano ou Mos Def – em um cenário pop sem fazê-los parecer vendidos. E ao contrário dos velhos mausoléus de alma erguidos por nomes como Joe Henry e Jack White, Albarn sabia como encaixar nomes como Bobby Womack, Ibrahim Ferrer e Ike Turner em um cenário mais carnavalesco.
Sete anos desde o iPad feito A queda , Gorillaz retorna com 20 faixas Humanz , e novamente seu rolodex pesa uma tonelada. Um festival de música por si só, a lista inclui estrelas como Grace Jones, Kelela, Mavis Staples, Pusha T, Vince Staples, Danny Brown, D.R.A.M., Jenny Beth do Savages, Benjamin Clementine e Jamie Principle, que emprestam suas vozes ao Gorillaz . (E, se fosse incerto quem ganhou as guerras do Britpop de outrora, Noel Gallagher acaba em um papel coadjuvante.) No lançamento da imprensa, o álbum é colocado como uma imaginação de um evento apocalíptico - a eleição de Donald J. Drumpf – e as possíveis reações a isso, e ao enfatizar mais a dance music, coloca em primeiro plano a pista de dança como um ponto de encontro para os desprivilegiados, uma coisa positiva em um mundo bastante sombrio.
Mas enquanto Albarn o sinergizador de pop, hip-hop, dance, soul e gospel permanece intacto, Albarn o vocalista abandonado é o elo mais fraco aqui. No álbum Let Me Out, ele quase apaga as faíscas entre gerações entre Pusha e Mavis Staples. Pusha apela com versos como Promete-me que não sobreviverei ao meu sobrinho e à minha sobrinha e Mavis fornece o refrão profundo de You got to die a little / If you want to live. Então, há Albarn jogando em pedaços encharcados como Sim, sim, sim, é uma mudança nos tempos /Mas não vou me cansar de jeito nenhum.
Enquanto os convidados entregam algumas de suas linhas mais contundentes por trás do scrim do Gorillaz, Albarn está lá para amortecer os golpes. Veja a vez de Vince Staples em Ascension: Esta é a terra da liberdade… Onde você pode viver seus sonhos desde que não se pareça comigo/ Seja um fantoche em uma corda, pendurado em uma porra de uma árvore. Então, a música realmente precisa de um rap murmurado de Albarn sobre isso está escorregando da minha mente / ah, quando estou bêbado / estou de volta para combater o vitríolo de Staples? Em vez de encontrar um equilíbrio, Albarn apenas dilui a raiva, o equivalente auditivo de dizer Todas as vidas importam.
Por toda a conversa paga sobre como Humanz é o álbum de dança do Gorillaz, as batidas geralmente não escaneiam como tal. De La Soul retorna, mas ao invés de entregar Feel Good Inc. Pt. II, Momentz é um ponto baixo para o trio e banda de desenho animado, seus vocais Auto-Tuned e o cenário Dance Dance Revolution criando um momento esquecível. O D.R.A.M. colaboração Andromeda recebeu o nome de um antigo clube de soul da juventude de Albarn, mas o tamborilar da batida não se traduzirá em uma pista de dança.
Enquanto Gorillaz desperdiça o rosnado de Grace Jones no Charger, eles felizmente escolhem a futura cantora de R&B Kelela para a vadia digital de Submission, enquanto aguardamos sua estreia na Warp Records. E ao recrutar o fiel do deep house Peven Everett para o Strobelite, o Gorillaz chegou mais perto da marca de fazer uma faixa de clube. A batida é padrão, mas Everett – que dublou várias faixas para o mestre de garage house Roy Davis Jr. Ele se preocupa com o fato de que, como humanos, estamos deslizando irreversivelmente para a falta de coração e uma face pública obsidiana. Mas ele também vê uma solução: Apague a luz de você/ Você pode encontrar um pouco de paz, canta Everett. É uma estratégia que funcionou esplendidamente para Albarn no passado, e quando ele fica longe da luz e do microfone, Humanz brilha.