Terius The-Dream Nash, o homem que fez seu nome escrevendo mega-hits do Hot 100 como Umbrella para Rihanna e Single Ladies (Put a Ring On It) para Beyoncé, não dirigiu uma música tão grande em anos. Ainda assim, ele continua sendo uma das figuras mais requisitadas do pop e R&B, co-escrevendo quase um terço das faixas do álbum de Rihanna. Sem remorso e quase metade dos de Beyoncé 4 , incluindo quatro de seus cinco singles. Na conversa, ele casualmente menciona sessões com Jay-Z, Timbaland e Justin (Timberlake não Bieber – embora Nash tenha escrito o primeiro sucesso deste último – mas a distinção pouco importa). Tudo isso torna o estado estagnado de sua carreira solo ainda mais intrigante.
Embora ele tenha ajudado a pavimentar o caminho para fugas de R&B semelhantes, como Frank Ocean, The Weeknd e Miguel, Nash lutou muito para conseguir tocar nas rádios para suas músicas solo nos últimos anos. Não costumava ser assim: seus primeiros quatro singles (Shawty is a 10, Falsetto, I Luv Your Girl e Rockin' That Shit, lançados em 2007 e 2008) foram grampos nas rádios urbanas e modestos crossovers pop. Mas desde então, sua visibilidade com as massas caiu de um penhasco, e seu próximo álbum Jogo IV Os singles de estreia não foram iniciais. Roc, uma balada de festa estrondosa, foi um fracasso comercial; e a cativante e imitadora de breakbeat Dope Chickfoi um pequeno sucesso de rádio R&B, mas não fez nada para impulsionar o álbum. Nenhuma faixa aparecerá em Jogo IV , que sai em 28 de maio.
Seu novo single luta de volta. Chama-se Slow it Down, e encontra The-Dream atacando abertamente o mundo da música: DJ, você sabe que está errado / Chega de músicas dançantes. Por um lado, The-Dream gosta de jogar com calma sobre sua estagnação comercial, mas Slow it Down é uma admissão de sua frustração.
As pessoas são livres para fazer os discos que quiserem, ele diz sobre a mensagem do single. É quando as pessoas são as melhores no que fazem e isso não é aceito.
The-Dream está sentado em uma sala de conferências nos escritórios da Def Jam em Nova York. Ele está subjugado e vestido casualmente com um moletom preto do Billionaire Boys Club com duas correntes de ouro deslizando suavemente ao redor de seu torso.Ao discutir suas lutas no rádio, ele fica calmo – não o cara animado que surgiria mais tarde no Jogo IV sessão de escuta, cantando e contando piadas para quebrar a tensão. Não, aqui ele continua, as palavras se derramando em um longo fluxo, mas sempre composto e medido.
Discos de que estamos falando – discos de dança – não têm mensagem, diz ele, tomando cuidado para não destruir a credibilidade de nenhum artista específico. Não está dizendo nada sobre nada. Não é uma música, na verdade, é apenas barulho. É ótimo para quem é ótimo, e está tudo bem. Mas há uma linha. Você começa a diminuir seu nível sobre o que é composição e sobre o que uma música deve ser, e é aí que fica meio confuso.
Claro, ele não é o único artista nadando contra a corrente – este é um momento extremamente tumultuado para o hip-hop e o R&B. O grupo de estrelas do crossover – Usher, Chris Brown, Rihanna, Drake, Nicki Minaj, Lil Wayne – ficou tão pequeno que é quase como um clube exclusivo, e até a maior parte desse grupo concordou com o oontz-oontz de rádio pop.A desconexão é forte e desconcertante. Miguel's Adorn estabeleceu um Painel publicitário gravado em janeiro depois de passar 20 semanas no topo da parada de airplay de Hip-Hop/R&B, mas ainda era tratado como uma curiosidade nas rádios pop, se era tocado. E apesar de Miguel ter indiscutivelmente a música R&B mais popular da era moderna, seu álbum Sonho de caleidoscópio ainda não alcançou o ouro, vendendo menos cópias do que artistas como Frank Ocean e The Weeknd, que começaram a flertar com as rádios.
Sobre o fracasso de Adorn em alcançar um público pop, ele diz, de forma um tanto enigmática: é tipo, colocar um novo Benz em um estacionamento de carros usados e as pessoas ainda não vão comprá-lo.
O elefante na sala de rádio pop é a raça, e é um tema do qual The-Dream não se esquiva. A cena final do vídeo Slow it Down permanece no texto que diz: PENSEI QUE A MÚSICA ERA O ÚNICO LUGAR ONDE AS CORES NÃO IMPORTAM. EU ESTAVA ERRADO. Ele sustenta que existem barreiras raciais na música pop, mas sugere uma dinâmica mais complicada do que o racismo branco direto. Na verdade, é o que os negros esperam dos negros, diz ele. Você sabe que precisamos disso, você sabe de qual mensagem precisamos. Você sabe como somos ótimos em escrever uma ótima mensagem e mover a agulha do nosso jeito. Então, quando você sai, não há ninguém para nos resgatar. Está sob meu próprio poder dizer: 'Não estou fazendo isso, vou continuar fazendo o que estou fazendo até que volte ao lugar onde precisa chegar.'
É discutível se a insistência de The-Dream em manter a pureza do R&B é mais valente ou teimosa, mas ele não foi tentado pelos caprichos do mercado a trair seu próprio som e estética. Ele também prefere deixar a politicagem para todos os outros. Ebro Darden, o diretor de programação da influente estação de rádio Hot 97 de Nova York, observa: Acho que ele teve tanto sucesso escrevendo e tornando a música de todo mundo incrível que preferia não lidar com os jogos de merda de tentar fazer com que a mídia mainstream apoie a música dele... Eu também sei que ele é contra tentar fazer músicas que soam no Top 40 para perseguir o airplay.
Acho que tenho o respeito dos meus colegas, e isso é o único que importa, diz The-Dream. Eu definitivamente não tenho um certo respeito com as mídias sociais ou o que quer que seja, porque o que uma pessoa significa na música não significa nada hoje. O que estou fazendo não significa absolutamente nada para eles, diz ele. É por isso que, por mais que queiramos falar na maioria das vezes contra o Grammy, a questão na verdade é que essas coisas são decididas entre nossos pares na música, sobre o que é bom ou não.
Desde que The-Dream lançou seu primeiro disco em 2007, ninguém no R&B foi responsável por mais grandes álbuns. Ele tem sido o artista solo masculino mais gratificante do gênero desde R. Kelly e atingiu um apogeu em 2009 com a dobradinha de seu segundo álbum operístico. Amor vs. Dinheiro e Eletrick Red Como ser uma dama: Vol. 1 , um grupo de garotas inspirado no Prince / emparelhamento Svengali. Jogo IV , concebido como um álbum duplo, mas agora com cerca de 15 músicas,permanece inacabado; ainda não foi mixado e encomendado, e The-Dream ainda está esperando por versos convidados de Jay-Z e Big Sean. Mas mesmo sem polimento, parecia que poderia ser um dos melhores discos do ano – assim como todos os álbuns do The-Dream antes dele. E ele não hesita em divulgar sua conquista ou se distanciar do maquinário comercial ao redor.
Seu álbum provavelmente não será melhor que o meu; simplesmente não vai acontecer, diz ele. Se [as pessoas] compram ou não, não tem nada a ver comigo.