Apenas dois anos atrás, Britney Spears não era uma garota, ainda não estava transando nas paredes de uma banca de jornais perto de você. Mas as rainhas adolescentes amadurecem na idade do cão, e agora que Hilary Duff está balançando seu relógio diante da multidão do balanço, a querida Brit pode começar o trabalho sujo. Depois de um segundo álbum recebido com frieza, um flerte do tipo fez ou não com Durst e uma eternidade de perseguições de tablóides depois, Spears está batendo em um farol e indo para as minas.
Entre na Zona O primeiro single, Me Against the Music, é um belo exemplar da Britney 4.0 - um hino de dança em ritmo acelerado, toda percussão triturante passando por um engarrafamento de sintetizadores. A maioria das batidas de ritmo acelerado do disco seguem os passos do single, saltando roucamente sem escorregar para o rock falso ou o hip-hop sem sabor. Longe vão as batidas sobressalentes de Neptunes de Britney, substituídas por um agitado pileup sônico. Spears acerta em cheio em Toxic, segurando-se contra uma parede de quebras de bateria, cordas e guitarra de surf de James Bond que se deforma como se tivesse sido alimentada na Matrix.
A verdadeira equipe de compositores do Matrix deve ter tanta sorte: sua balada Shadow é um bocejo oco. Spears também erra no Outrageous, produzido por R. Kelly, uma homenagem infalível à vida fabulosa (o segredo? Jeans sexy!) e o dancehall deu origem a The Hook Up. Mas em tempos de angústia, Mãe Maria vem a ela - como um raio de luz. Há mais Madonna em Entre na Zona do que havia na boca de Britney no MTV Video Music Awards: Breathe on Me e Touch of My Hand emprestam seu brilho, seu pulsar discoide e sua autoconfiança do trabalho recente da Material Girl. Esta Spears é uma escrava 4 ninguém: ela ladra ordens e se dá a satisfações. (A imaginação toma conta, ela ronrona, quanto mais eu entendo o toque da minha mão.) Ainda assim, a maior declaração de si do disco pode ser Early Mornin’, produzida por Moby. Sobre uma linha de baixo circular e calmante e uma amostra de flauta sombria, Spears cai no sofá, tentando sacudir a névoa residual de uma noite obviamente perdida, refletindo, não posso mais ser assim. Nesses momentos, o domínio improvisado de Zone sugere que ela pode não precisar.